作者：阮大卫 / 2023.03.15
发稿：2023.03.17

3月17日，圣帕特里克节（Saint Patrick’s Day），在美国的街头随处可以看见穿绿色衣服，戴绿色高帽的人群。和圣诞节一样，这节日也一样成为一个喝酒狂欢的节日，对于其起初的意义倒是无人记念了。

这个节日是为了纪念第5世纪的英格兰宣教士、爱尔兰主教帕特里克。帕特里克生于第4世纪的末期。那个时候，匈奴人西迁穿过伏尔加河，很快就征服了最东边的日耳曼部落—-东哥特人。西哥特人担心会被推进的匈奴人征服，就跟罗马结盟，西迁穿过多瑙河进入罗马境内。不久之后，腐败的罗马官员虐待西哥特人，将这彪悍的民族给逼反了。罗马皇帝华伦斯试图镇压，却在阿德里安堡一战中损兵折将，连自己命都丢了。自此一战，罗马军团天下无敌的神话就此破灭。西哥特人在领袖阿德里克的带领下四处掠夺，为了欧洲的防卫，罗马人从不列颠撤退了大部分军队。

在此时机，海盗趁火打劫，开始突袭英吉利海岸，乘船沿河袭击居民，掠走人口和财物。公元405年，帕特里克16岁，他也在被掳的人群中，被海盗掳掠到爱尔兰，卖为奴隶，成为一位放猪娃。

虽然出生在一个基督徒家庭里面，他的父亲是一名执事，但他本人对基督信仰并无多少兴趣。但是，在寂寞困苦的寄居生涯中，帕特里克多么希望他父亲所信的那位神是真实的存在，可以帮助他回到魂牵梦萦的故乡。他尝试着向神祷告，在祷告中，他感受到神的同在。据他自己回忆 “我每天都不断地祷告”，“上帝的爱越来越多的将我环绕”，“主去掉我的不信”。

（伯 36:15）　神藉著困苦救拔困苦人，趁他们受欺压，开通他们的耳朵。

6年后的一天，帕特里克在祷告中听到一个声音 “回家吧，你的船已经准备好。” 他知道神已经垂听了他的祷告，是时候回家了。他设法逃离，来到一处海岸，那里有一艘装载猎狗的货船将起航到法兰西或者苏格兰。历经艰难，他终于回到了家乡，和亲人团圆。在爱尔兰的6年，使他能够说一口流利的爱尔兰语，这为他后来的服事作了一个很好的预备。

（罗 8:28）我们晓得万事都互相效力，叫爱　神的人得益处，就是按他旨意被召的人。

回家后的帕特里克决心将自己一生献给主所使用。有一天夜里，他做了一个梦，梦中，爱尔兰人们祈求他回到他们的国家，告诉他们基督的故事。帕特里克决定回去，但是必须在充分装备之后。因此，他加入修道院学习神学。但爱尔兰，这个曾经让他历经艰苦的国家，成为神给他一生的异象。

后来，他听从了神的呼召，回到爱尔兰，将神的救赎的好消息传给那些曾经虐待他的凯尔特人。当时的爱尔兰是个偶像横行，充满暴力的国家，常常用活人献祭给假神。帕特里克顺服神的旨意，义无反顾地前往，出发前他说到 “纵使我将被杀害，背叛，奴役。无论我会遭遇什么，我也在所不辞。”

他走遍爱尔兰各地，带领许许多多的人信主。这也遭到异教祭司的嫉恨，多次被逮捕入狱。但在神的保守下，他每次都化险为夷，成功逃脱。除了迫害之外，轻看和羞辱更是常事，许多本地人根本看不起这个曾经当过奴隶的人。即便如此，神的道还是大大的传开。

他在爱尔兰的宣教非常成功，建立了许多的教会、修道院、学校。他将一切的荣耀都归给神，他说若非是主的工作，像我这样一个被众人轻视的人（despised by many），怎能作到这些呢。

（林后 12:9） 他对我说：「我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。」所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。

整个社会的风气发生转变，爱尔兰人从野蛮、血腥的偶像崇拜当中解脱出来，成为神的儿女。公元461年3月17日，圣帕特里克完成在世的使命，安息主怀。爱尔兰人纪念帕特里克的功绩，将他视为民族的主保，因此将3月17日称为圣帕特里克节，并成为爱尔兰的国庆日。圣帕特里克用来比喻讲解 “三位一体” 教义的三叶草也成为爱尔兰的象征。圣帕特里克也被后人称为 “爱尔兰的使徒”。

(启 14:13) 我听见从天上有声音说：「你要写下：从今以後，在主里面而死的人有福了！」圣灵说：「是的，他们息了自己的劳苦，作工的果效也随著他们。」

后话：

福音带着生命的大能，是具备改变生命，改变世界的能力的。真理所传扬到的地方，民智开启，百姓的道德水准提升，社会的风气改善，科技经济进步，国家繁荣富强。主耶稣说门徒是世上的光，世上的盐。光驱散黑暗，盐防止腐败。祝愿众弟兄姐妹也真如圣帕特里克一样，活出一个光与盐的生命。

（太 5:13-16）你们是世上的盐。盐若失了味，怎能叫他再咸呢？以后无用，不过丟在外面，被人践踏了。你们是世上的光。城造在山上，是不能隐藏的。人点灯，不放在斗底下，是放在灯台上，就照亮一家的人。你们的光也当这样照在人前，叫他们看见你们的好行为，便将荣耀归给你们在天上的父。

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