共和党人在债务上限问题上的让步，为民主党人在今年秋季余下的时间里专注于增税和支出的狂欢铺平了道路。

作者：Christopher Jacobs /《联邦党人》/ 2021.10.08
编译/评论：约瑟/陆文禾 / 2021.10.08
发稿：2021.10.08

编者按：债务上限（Debt Limit 或 Debt Ceiling）美国国会给美国联邦政府财政部设定的，为了履行政府现有法定义务而能够举借的债务限额。这些法定义务包括支付社会保障、医疗福利、军饷、国债利息、退税以及其他开支。在不超过上限的情况下，财政部可自行掌握发债节奏，当债务达到上限时，财政部不能再发行任何国债，只能通过税收收入来偿还债务。由于拜登政府挥霍无度的支出政策，预计10月18日联邦现金储备也将基本耗尽，因此在此之前必须冻结（无上限但有时间期限）或提高债务上限（有上限但无时间期限），否则将会再次出现政府关门的尴尬局面。在这种情况下，议会里的在野党通常会以债务上限为筹码，迫使执政党改变其财政方针或其他政策。

今年7月，参议院少数党领袖、肯塔基州共和党人米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）承诺要进行一场 “地狱般的战斗”，以阻止民主党的3.5万亿美元支出井喷式增长，这 “不会在两党基础上完成”。这场 “战斗” 持续了不到三个月。

周三，麦康奈尔开始与少数党领袖、纽约州民主党人查克·舒默（Chuck Schumer）就将债务上限延期到12月的某个时候达成协议进行谈判。麦康奈尔的提议还试图迫使民主党人利用预算和解程序来通过更长期债限提高的议案，但民主党人很快拒绝了他的提议中的这部分内容。

作为协议的一部分，麦康奈尔让民主党人投票决定将债务上限增加到一个具体的数额（即，批准数十亿或数万亿美元的新借款），而不是将其延期到某个时间（即，按照民主党人最初的提议，将债务上限推迟到2022年12月16日）。有些人可能会认为这是一个有意义的让步，一个更容易允许政治攻击广告的让步，但在现实中，任何投票延期债务上限的人，无论如何，都是投票给了这期间产生的所有债务。

作为交换，麦康奈尔 1）没有得到任何政策上的让步；2）给了民主党时间和空间来强行通过他们庞大的开支法案；3）让人有理由预期，当债务上限在12月到期时，共和党人将再次在这个问题上让步。（国会领导人可能会试图将提高债务上限写入一份长达数千页的综合开支法案。）

同样重要的是，麦康奈尔违反了他和其他45名参议院共和党人在8月10日签署的信，当时他们说：“我们不会投票赞成提高债务上限，无论这种提高是通过一项独立的法案、一项持续的决议，还是通过任何其他途径。” 麦康奈尔和他的几位同事现在必须投票，帮助民主党通过提高债务上限的议案。而两个月前，他们表示不会这样做。

这不是精明的立法，而是一种全面的投降，也是拜登政府一直公开指望的。一般来说，当民主党和共和党都认为你屈服了 —— 一名共和党参议员说，当麦康奈尔向他的共和党同僚解释他的债务上限提议时，“你都能听到针掉下来的声音” —— 你就这么做了。

共和党人有扛杆……

分解麦康奈尔关于债务上限的主要观点是值得的：民主党已经获得了单方面提高债务上限所需的所有票数。起初的确如此，但6个多星期前，当众议院于8月24日正式通过参议院民主党人的预算决议时，民主党人放弃了这一优势。

一旦参众两院一致同意一项并行的预算决议 —— 一项不包括通过预算和解提高债务上限的决议 —— 他们就把这个问题的控制权交给了共和党人。对于不熟悉的人来说，有严格限制的和解程序允许参议院以51票的简单多数票（在这种情况下，50名民主党人和副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)）通过财政问题，而不是通常需要60票才能阻止冗长辩论。

今年春天早些时候，参议院议员发布的指导意见允许民主党人修改该预算，以允许债务限额的提高在党派一致的基础上通过和解。但是，修改预算首先需要在委员会进行投票，而委员会的程序需要共和党的合作。

参议院的规定要求，任何委员会加价时，必须有多数委员会成员亲自出席讨论。但是，由于这届国会参议院中各占50%的席位，两党领导人将委员会的席位平分给共和党和民主党，使得两党都没有获得多数席位。如果所有共和党人都抵制预算委员会加价，民主党人就没有必要的法定人数来报告他们修改后的预算 —— 因此也就没有能力通过和解来提高债务上限。

…… 现在有同谋了

尽管普通公众可能不了解程序细节，但麦康奈尔的团队自8月中旬以来就知道，如果要不共和党人投票，提高债务上限将需要共和党人的合作，以顺利推进和解进程。而且麦康奈尔知道，他的政党将不得不承受提高债务上限的部分政治负担，他要求做出什么样的政策让步呢？正如麦康奈尔本人在周一写给总统*的信中所说的：“我们没有要求清单。”

麦康奈尔唯一的 “要求”（如果可以这么说的话）是，民主党人使用和解程序提高债务上限，试图迫使民主党人采用一种更迂回的途径，需要增加参议院的投票。这并不是一个实质性的政策要求，而是一种试图玩 “诱人犯错” 的政治游戏。

几周前，我曾写道，投票提高债务上限，相当于投票支持拜登提出的3.5万亿美元的税收和支出的怪物。参议院共和党人非常清楚这两个问题之间的联系。这里有几个例子。

来自南达科他州的少数党党鞭约翰·图恩（John Thune）说：“我们的很多成员都非常不愿意做任何会让民主党人更容易提高债务上限的事情。”

来自犹他州的共和党参议员米特·罗姆尼（Mitt Romney）是预算委员会成员，他说：“共和党人不会想要通过程序性投票（提高债务上限），因为那样我们就会成为同谋，而这不是我们想要做的事情。”

来自缅因州的共和党参议员苏珊·柯林斯（Susan Collins）说：“一些共和党人如果知道民主党人将放弃3.5万亿美元的方案，他们会投票赞成提高债务上限。”

当麦康奈尔投降后，民主党人意识到了同样的动力 —— 共和党人在债务上限问题上的让步，为他们在秋季剩下的时间里专注于增税和支出的狂欢铺平了道路：

来自威斯康辛州的民主党参议员塔米·鲍德温（Tammy Baldwin）认为，该协议将使民主党人避免在和解过程中浪费数周的时间来提高债务上限，而他们更愿意致力于达成和解方案，以落实拜登总统*提出的3.5万亿美元 “重建更好”（Build Back Better）议程。

她说：“我认为，麦康奈尔正试图引导我们进入和解进程，因为这偏离了拜登的 ‘重建更好’ 的主要议程。” “我们打算先取得这次暂时的胜利，然后与共和党人合作，在长期的基础上做到这一点。”

“麦康奈尔屈服了！”来自马萨诸塞州的民主党参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）在民主党党团会议后宣布：“现在我们要把时间花在儿童保育、医疗保健和应对气候变化上。”

为阻止支出激增而进行的 “一场地狱般的战斗” 到此为止了。

“核” 威胁开发了一个洞穴

就在麦康奈尔投降的几个小时前，拜登和其他民主党人表示，如果债务上限僵局继续下去，他们愿意重新审查参议院的冗长辩论拖延战术。拜登周二的言论与他上周不久前的立场相比有了180度的转变，即使以他的标准来看，这也是一个非常迅速的翻转。

很可能麦康奈尔阵营认为他不得不采取这种战术上的撤退，以免民主党人使用这种 “核” 选项来摧毁冗长辩论武器，这将为其他有害的立法开辟道路。但是，这种说法掩盖了一个事实，即，即使拜登星期二发表评论之后，“（民主党）内部的工作人员仍然怀疑参议员们是否会在这个时候最终废除冗长辩论的规定。”

此外，西维吉尼亚州的民主党参议员乔·曼钦（Joe Manchin）周三表示，他反对改变冗长辩论规则以解决债务上限僵局。《政客》（Politico）报道说，曼钦的公开评论是在麦康奈尔打电话给曼钦，提前通知他前者的债务上限提议后做出的 —— 这一事实可能是麦康奈尔办公室泄露的，以推进麦康奈尔的提议阻止了民主党人走向 “核” 的说法。

但考虑到曼钦在周一曾经表示，“冗长辩论战术与债务上限无关”，“我们还有其他可以使用的工具（即和解），如果必须使用，我们就应该使用。” 不管麦康奈尔的策略如何，曼钦似乎不太可能在这个问题上通过拖延战术，这意味着麦康奈尔单方面地、不必要地投降了。

无论如何，麦康奈尔知道，或者应该在今年夏天早些时候就预料到，债务上限僵局可能会导致围绕冗长辩论的进一步摊牌。如果他不想打这场仗，他一开始就不应该挑起这场战斗。但他做了，又屈服了。现在，民主党人有充分的理由期待他在12月再次屈服。

普通民众讨厌华盛顿的政客，因为他们只会说得天花乱坠，却很少付诸行动。这正是保守派期待米奇·麦康奈尔在支出狂欢上的实际斗争会得到的结果：又是一个只听夸夸其谈而不见付诸行动的时刻。如果民主党人最终在今年晚些时候通过了他们的增税和支出法案，保守派应该记住这个时刻，米奇·麦康奈尔帮助实现了它。

本文作者克里斯托弗·雅各布斯（Christopher Jacobs）是瞻博研究集团（Juniper Research Group）的创始人兼首席执行官，并著有《反对单一支付方的案例》(the Case Against Single Payer)一书。

原文链接：https://thefederalist.com/2021/10/08/mitch-mcconnells-surrender-in-the-debt-ceiling-fight-opens-the-floodgates-for-dems-3-5-trillion-spending-bill/

本刊评论：

美国政府的收入是税收和其他的收入以及通过发放国债借来的钱， 美国政府的支出是各项政府项目，联邦政府雇员工资，还有美国国债的利息。所谓收支平衡是指税收和其他的收入和开销一样。 如果不够就要发国债借钱，如果盈余，可以买回出售了的国债。

最近的五十年里，只有克林顿政府曾经有过盈余。其他的各届政府都是亏空，所以都不得不发放国债来弥补亏空。 对于美国行政当局随意乱花钱，尤其是战争期间，美国国会有极大的戒心。 1917年美国国会就通过了《第二自由债券法》（Second Liberty Bond Act）来限制威尔逊总统发放国债不得超过115亿美元。

最近一次是2019年8月，国会设定了发放国债的上限。 现在民主党不顾这个上限，悍然推动大手笔的联邦政府开销和瘟疫的救济规模，使得财政部长警告说，10月18日钱就要用完了。如果钱用完了，就会发生政府雇员工资发不出，联邦政府关门。不过那不是太要紧，要紧的是美国政府发放的国债的利息也还不出，就会导致美国国债坏账（default）；而美国国债坏账，就会导致美国国债资产资格降级；国债资产资格降级，会导致国债利息增加，美国需要归还得利息增加。  最后一条往往导致国会让步。

这次也不例外。  拜登耍无赖，将纳税人的钱肆意挥霍，钱不够用时， 不仅不减少政府开支，反而增加开支，使得赤字增大，国债发放加快。共和党参院领袖麦康奈尔最终还是怯懦地做出了让步。

正如本文所说，共和党是有程序得手段来阻拦这次抬高国债发放上限的，但是他们选择不使用。 一方面是意志不坚定，一方面就是以上的考量。从我们今天上午发的文章《拜登为什么向左翼投降？》里，我们看到以拜登为代表的民主党建制派向以桑德斯为代表的民主党极左势力屈服，准备采纳更为激进的政策，而本文则显示共和党建制派又向民主党投降，听任民主党肆意浪费纳税人的钱。美国纳税人的权益谁来维护？我们还要忍受到哪一天？

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