关于此案的大部分评论都是对阿尔文·布拉格和梅尔勤法官的指控，但川普具有强有力的理由为自己辩护——他的支持者应该利用这一点。
【提要】
民主党的打手、纽约曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格就2016年大选之前川普律师迈克尔·科恩与前成人片女星斯托米·丹尼尔斯签署了保密协议，并向后者支付了13万美元“封口费”一案起诉了川普总统，指控川普总统在为科恩报销这笔费用时，错报用途，将“竞选支出”当作了“法律支出”。
虽然按照《联邦竞选法》确实将竞选支出定义为“以影响选举为目的”的任何付款，但是在《竞选财务法》中，很多支出即使是为了给选举带来正面影响，但只要带有私人的性质，就不能用竞选资金来支出。这笔“封口费”正是属于此类“私人性质”但又是“为了选举”的支出。川普总统没有用竞选资金支付这笔款项，而是用私人公司的资金支付，将其列为“法律支出” 有什么过错呢？
检察官布拉格现在强行要将这笔支出定性为“竞选支出”，那么是不是意味着这笔钱可以从竞选资金中开支呢？如果川普总统真的用竞选资金支付了这笔钱，那么他的罪名可能就更大了，因为这直接违反了《竞选财务法》。
作者：Bradley Smith /《联邦党人》/ 2024.04.15
编译：约瑟 / 2024.04.15
发稿：2024.04.15
川普案的一审将于周一开庭，该案指控这位前总统让他的公司将付给斯托米·丹尼尔斯（Stormy Daniels）的款项误报为“法律费用”，而不是竞选支出，从而违反了纽约州的法律。
对此案的大部分评论 —— 至少是来自为这位前总统辩护的人 —— 都指责曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格（Alvin Bragg）滥用权力进行政治报复，而法官胡安·梅尔勤（Juan Merchan）是一个有偏见的党派人士。这些指控触及法治的核心，不宜轻易提出。但同样重要的是，这些指控并没有说明川普是否真的有罪，而这是陪审团即将面临的问题。因此，最好假设有关公职人员的诚信和专业精神，再解释为什么这名地方检察官的案件在法律上是错误的。
错报业务费用通常最多是一种轻罪。布拉格试图将其升级为重罪，他辩称，错报是为了掩盖罪行。这一被指控的罪行违反了《联邦竞选法》（Federal Election Campaign Act，简称 FECA）。该理论认为，川普支付给丹尼尔斯的款项属于竞选支出，因此需要公开报道。从理论上讲，川普不报告这些支出，是为了阻止公众了解可能影响他们投票的信息。
这个理论有一个大问题：付给丹尼尔斯的钱并非是竞选资金。
在布拉格的辩护中，《联邦竞选法》确实将竞选支出定义为“以影响选举为目的”的任何付款。当然，也有一些证据表明，川普同意与丹尼尔斯达成保密协议，至少在一定程度上是为了让她在竞选的最后几天不说出自己的故事，也就是说，为了“影响选举”。
让我们考虑一下这个问题。政治候选人一直在做一些“以影响选举为目的”的事情，但这些开支并不被视为竞选支出。例如，候选人不能用竞选资金购买新西装、美白牙齿或支付整容手术费用，即使他这样做是为了在竞选活动中看起来帅气。
这是因为，在《竞选财务法》中，这类支出被称为“个人用途”。《联邦选举法》特别禁止将竞选资金转为个人用途，将其定义为“用于履行任何承诺、义务或费用的任何支出，无论候选人的竞选活动如何。”
该条款是该法律的核心部分。候选人不能用竞选捐款购买昂贵的手表，无论这款手表在竞选过程中会让他看起来多么漂亮，也不管它对他按计划行事有多大帮助。他不能买一件羊绒大衣，即使他觉得在新罕布什尔州寒冷的初选中挨家挨户的竞选活动需要它。竞选资金必须用于纯粹因竞选活动而存在的义务，如竞选工作人员和总部、广告、竞选活动旅行、民意调查、焦点小组、演讲稿撰写人等。他们不能用来给候选人买任何可能在某种程度上对他的竞选有帮助的东西。
联邦选举委员会的规定强调，确定某项支出否是“以影响选举为目的”的标准是客观的。决定某项支出是合法的竞选支出还是非法的“个人用途”的是支出的性质，而不是候选人支付这笔支出的主观意图。
进一步来说，一个商人/候选人不能使用竞选资金向雇员支付奖金，即使他的主要目的是为了提升他作为一个仁慈雇主的形象，以提高他的选举前景。候选人不能用竞选资金支付给律师让他封存离婚记录或解决针对他可能拥有的公司的诉讼，即使其主要目的是“为了影响选举”而将信息隐藏在聚光灯之外。
这种方法是常识。难道真的有人认为候选人可以用竞选资金来解决早在其参选之前就已发生的诉讼或威胁诉讼吗？作为一名候选人压力很大，稍微放松一下可能会让候选人在竞选中更有效率。这是否意味着你的竞选捐款应该用来支付候选人按摩费用？乡村俱乐部的会员资格，或者超级碗的门票（毕竟，候选人可能会带上一个潜在的捐赠者）怎么样？
所有这些东西都应该是个人使用的，尽管候选人决定购买或支出这些东西是因为它们可能有助于竞选。但是，如果不是个人使用，则可以用竞选资金支付。这就是我们想要的吗？竞选捐助者为候选人购买俱乐部会员资格、体育赛事门票和昂贵的新衣柜呢？或者为解决民事问题的保密协议来买单？
这起起诉中最可怕的部分在于：如果川普用竞选资金支付了这些款项，那么他现在几乎肯定会面临刑事指控，罪名是故意挪用竞选资金以支付个人债务。如果布拉格的起诉成功，这将意味着候选人可以用竞选资金支付几乎所有的债务，只要候选人会辩称，这些债务将有利于他的候选人资格。也许更糟糕的是，热心的检察官还会可能会让候选人进退两难 —— 如果没有使用选举资金，就是伪造记录；如果使用了选举资金，就非法私用。
即将接受审判的是川普，而不是布拉格或梅尔勤。他有理由为自己辩护，他的支持者应该利用这一点。
本文作者布拉德利·史密斯（Bradley Smith）是言论自由研究所（Institute for Free Speech）的主席，俄亥俄州哥伦布市首都大学（Capital University）的法学教授，并在乔治·W·布什（George W. Bush）担任总统期间担任联邦选举委员会（Federal Election Commission）主席。
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