作者：毕成鹏 / 2021.09.24
发稿：2021.09.24
耶稣基督的启示，就是神赐给祂，叫祂将必要快成的事指示祂的众仆人。祂就差遣使者，晓谕祂的仆人约翰。约翰便将神的道，和耶稣基督的见证，凡自己所看见的，都证明出来。念这书上豫言的，和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的。因为日期近了。约翰写信给亚西亚的七个教会。但愿从那昔在今在以后永在的（神），和祂宝座前的七灵。并那诚实作见证的，从死里首先复活，为世上君王元首的耶稣基督。有恩惠平安归与你们。祂爱我们，用自己的血使我们脱离罪恶。又使我们成为国民，作祂父神的祭司。但愿荣耀权能归给祂，直到永永远远。阿们！（启示录1:1-6）
一、序言
在教会历史上，《启示录》的解经和讲道可以说是比较混乱的。约翰加尔文，是教会历史上敬虔爱主，且有着最聪明解经头脑的圣徒之一，他几乎写了所有圣经书卷的注释，但《启示录》却是他少有的、没有写过注释的。
传说，加尔文说：因为没有完全看懂《启示录》，所以没有为其写注释。虽然我们不知道他为何没有写《启示录》的注释，但这种传说值得怀疑。有趣的是，有些牧师不讲《启示录》，理由就是：我随加尔文，他不讲，我也不讲。
其实，加尔文神学不单是加尔文个人的神学，也是自早期教父以来的那些尊重《圣经》的众多圣徒领受圣灵光照的结晶。近二十多年来，有不少好的关于《启示录》的注释书出版。这里列举其中的三本书:
- G.K. Beale (1998) The Book of Revelation (New International Greek Testament Commentary). Eerdmans Publisher.
- Vern Poythress (2000) The Returning King: A Guide to the Book of Revelation. P&R Publishing, Phillipsburg, N.J.
- Dennis E. Johnson (2001) Triumph of the Lamb: A Commentary on Revelation. P & R Publishing, Phillipsburg, N.J.
《启示录》是一封书信，有传统书信的格式，但其主体内容却包含了大量的图像符号，数字，声音和各种奇怪的异象。这是解释《启示录》的难点。要明白《启示录》，首先要搞清它的文体。
在《旧约》完成后，《新约》形成之前，这期间犹太人写了不少启示文体的东西。约翰所写的《启示录》就是属于启示文学类的。先看启示文学的特征。
二、启示文学的特征
启示文学是鼓励和安慰落在苦难中的神的百姓。它有如下几个特征：
（1）描写严峻的逼迫（殉道）使人气馁，同时神的主权和大能带来盼望。《启示录》书中的七个教会，当时正面临逼迫。逼迫教会的罗马皇帝至少有两个，一个是圣殿被毁（主后70年）之前的尼录(Nero)皇帝。尼录为了改建老旧的罗马城，放了一把火，烧毁了破旧的老城区，然后嫁祸于基督徒。它用各种残酷的手段杀害基督徒。
另一个逼迫基督徒的罗马皇帝是多米田（Domitian），统治时期为主后81-96。据早期教父爱任纽(Irenaeus)的回忆，《启示录》成书于多米田的统治后期，大约主后95年左右。
《启示录》书信的目的，就是要安慰受逼迫的教会，给他们带来盼望。
（2）大量使用图像、符号、数字、声音和异像。这些在《启示录》书中都有大面积的使用。
（3）描写看不见的灵界势力和争战。《启示录》书中，描写了撒旦及其邪恶的势力，与三一神和祂的仆人们的属灵争战。撒旦势力的世俗的表现，就是历代的政治领袖、假先知和假教会。三一神和祂的仆人之代表，就是神的教会，教会的牧长同工。
（4） 预言恶人必受审判，义人必得救赎。审判的结局有两个。一是硫磺火湖，留给撒旦和牠的势力（邪恶的领袖、假先知和抵挡神的人）、邪恶和死亡。二是新天新地，为神的子民存留，在那里，他们永远与神同在。
（5） 启示文学通常是匿名写作。但是，《启示录》的作者，就是使徒约翰。
对于《启示录》，有两种极端的认识。首先，是回避。一般信徒和牧师都选择回避的态度。因为读《启示录》，多数人的确是一头雾水。所以，信徒不读《启示录》，教会的牧者也不传讲。但是，这种态度并不符合《圣经》的教导。
一则，“启示”（Apocalypse）这个字，就是揭开（unveil）奥秘、显明（reveal）未见之事。（参启1:1）所以，当时的教会信徒都能读懂启示录，因为这封信是写给一般信徒的。
二则，《启示录》的开篇明言，读《启示录》的人都有福了！（参启1:3）《启示录》像一幅连环图画（pictures）一样，老少皆宜。所以，一般信徒都能读懂。
诗篇上说：耶和华的律法（law）全备，能甦醒人心。耶和华的法度（testimony）确定，能使愚人有智慧。（诗19:7）《启示录》充满了神的律法，也有基督和祂仆人的见证。
其次，是狂热。这些人热衷于启示录的细节，希望将此拼图（puzzle out）到历史和自然的细枝末节，例如：朝代、人物、战争、饥荒、瘟疫、地震、火山、日食、血月等天象。这样做，虽然可以博取听众好奇，但往往令人不知所云，并不造就人。
常言道：只见树木，不见森林。专注细节，就迷失了属灵的大方向。因为《启示录》关乎的是：基督的得胜，以及神的王权。我们解释经文，要按正意分解，而不是满足人的猎奇。
保罗说：“我在神面前，并在将来审判活人死人的基督耶稣面前，凭着祂的显现和祂的国度嘱咐你。务要传道。无论得时不得时，总要专心，并用百般的忍耐，各样的教训，责备人，警戒人，劝勉人。因为时候要到，人必厌烦纯正的道理。耳朵发痒，就随从自己的情欲，增添好些师傅。并且掩耳不听真道，偏向荒渺的言语。你却要凡事谨慎，忍受苦难，作传道的工夫，尽你的职分。”（提后4:1-5）
三、《启示录》的地位和异象的解释
首先，要解释《启示录》，必须明白它的地位。《启示录》是圣经66卷书的最后一本，涉及宇宙和人类的终局。
圣经开卷《创世记》，乃是关乎天地和人类的起源。神的创造是完美的。之后，撒旦的引诱，人背离神堕落了，带来世界的败坏。《圣经》讲述，神选择一个人（亚伯拉罕），从他的后裔中兴起神的百姓（以色列），再从大卫的后裔中，生出救主耶稣，乃是神人二性的圣子弥赛亚或基督。基督在十字架上受死，第三天复活，战胜了撒旦的权势。基督的宝血买赎了活在罪中的、神所拣选和拯救的子民，包括以色列民和外邦人。罪人因信称义，出黑暗入光明。最后，《启示录》描写末日的审判：撒旦、邪恶和死亡下到硫磺火湖；神的子民进入新天新地，与神同享荣耀，恢复到伊甸园的原始美景。（见图一）
其次，《启示录》中有大量的图像符号和异象。正确的解释必须基于《圣经》的属灵原则，特别是要参考《旧约》的经文。因为《启示录》中的图像和异象，都与旧约的先知书有关联。
另外一个原则是，《启示录》不仅对过去的教会讲话，也是对现在的教会讲话。换句话说，学习《启示录》，我们要知道如何将经文应用到当下的世界和教会光景。
解释“异象”可分四个层次或步骤（见图二）：
（1）一段圣经的文字描写，例如，描写一个“兽”的异象。
（2）这个异象，乃是表达天上的或属灵的状况，就像一本画册或“科幻”电影。
（3）参考相应的旧约先知书和圣经的原则，解读出这个异象中的图像符号，例如“兽”，以及牠的象征性意义。
（4）根据这个象征性的或属灵的意义，应用在历史或基督徒的当下生活中。
保罗说：“圣经都是神所默示的，于教训，督责，使人归正，教导人学义，都是有益的。叫属神的人得以完全，豫备行各样的善事。”（提后3:16-17）
下面举 “龙” 和 “兽” 的例子，领略一下《启示录》中的 “异象”。首先，关于妇人和大红龙的描写：
天上现出大异象来。有一个妇人，身披日头，脚踏月亮，头戴十二星的冠冕。她怀了孕，在生产的艰难中疼痛呼叫。天上又现出异象来。有一条大红龙，七头十角，七头上戴着七个冠冕。他的尾巴拖拉着天上星辰的三分之一，摔在地上。龙就站在那将要生产的妇人面前，等她生产之后，要吞吃她的孩子。妇人生了一个男孩，是将来要用铁杖辖管万国的。他的孩子被提到神宝座那里去了。妇人就逃到旷野，在那里有神给她豫备的地方，使她被养活一千二百六十天。（启12:1-6）
这里，我们关注 “龙” 的描写：
”有一条大红龙，七头十角，七头上戴着七个冠冕。“（启12:3）我们知道，龙 “就是古蛇，又叫魔鬼，也叫撒旦。”（启20:2）
另外一段相关的经文，描写的是 “兽”：
”我又看见一个兽从海中上来，有十角七头，在十角上戴着十个冠冕，七头上有亵渎的名号。我所看见的兽，形状像豹，脚像熊的脚，口像狮子的口。那龙将自己的能力，座位，和大权柄，都给了他。我看见兽的七头中，有一个似乎受了死伤。那死伤却医好了。全地的人，都希奇跟从那兽。又任凭他与圣徒争战，并且得胜。也把权柄赐给他，制伏各族各民各方各国。凡住在地上，名字从创世以来，没有记在被杀之羔羊生命册上的人，都要拜他。我又看见另有一个兽从地中上来。有两角如同羊羔，说话好像龙。他在头一个兽面前，施行头一个兽所有的权柄。并且叫地和住在地上的人，拜那死伤医好的头一个兽。又有权柄赐给他叫兽像有生气。并且能说话，又叫所有不拜兽像的人都被杀害。他又叫众人，无论大小贫富，自主的，为奴的，都在右手上，或是在额上，受一个印记。“（启13:1-16）
这里，我们关注 “兽” 的描写：”一个兽从海中上来，有十角七头，在十角上戴着十个冠冕，七头上有亵渎的名号。“ ”那龙将自己的能力，座位，和大权柄，都给了这兽。“
所以，“兽” 跟 “龙” 不仅长得像，而且是同党。牠们与圣徒争战，并且得胜。他们迫害基督徒。不信的人，都有兽印（即归属撒旦的标记），是指属灵的标记，不是指物质的东西。有兽印的人，乃是不属神的世人，他们要拜这“兽”。不拜的，要被杀。这头 “兽” 就是敌基督，用物质和虚空的应许来迷惑世上的人，同时迫害教会，杀害圣徒。
当下的美国左派势力，不正是这头 “兽” 的象征吗？例如，左派的教会领袖，背离《圣经》，教导会众追求世上的成功和福利。左派的政客，用乌托邦的应许，迷惑众民；他们公然对抗上帝，为各种违反圣经的事情立法。他们抹杀美国的基督教立国的历史，特别是教导年轻一代人远离上帝，行上帝眼中看为恶的事情。
那，《启示录》为何要用图像和异象来书写呢？原因大致如下：
第一，属灵的或天上的奥秘。神的法则是隐秘、丰富和深奥的。保罗说：”深哉，神丰富的智慧和知识。他的判断，何其难测！他的踪迹，何其难寻！“（罗11:33）
我们可以明白《启示录》，但限于神让我们知道的。因为：”隐秘的事是属耶和华我们神的。惟有明显的事是永远属我们和我们子孙的，好叫我们遵行这律法上的一切话。“（申29:29）
第二，大量使用图像/异象，寓意深刻。这是启示文学的特征，它混合了历史、象征和预言的文体。在旧约先知书中，也使用。例如，《但以理书》、《以西结书》、《撒迦利亚书》。这种文体的经文，我们不能按字面上（literal）来解释。原因有二。
一则，比喻性和象征性的手法（figurative and symbolic）不能按字面解释。例如，数字3年半，代表一个短的时段。又如，一千年代表很长的时段。再如，七头十角，代表王权和大能。
二则，夸张的手法/诗歌题材（poetic）不能按字面解释。例如，大卫说：”我因唉哼而困乏。我每夜流泪，把床榻漂起，把褥子湿透。“（诗6:6）显然，“流泪流的把床榻漂起”，不可以按字面解释，乃是象征性和夸张的手法。
第三，《启示录》涉及到大量的旧约经文，这些可以帮助我们解经。例如，《但以理》第7章中的四兽，乃是代表王国或政权。所以，“兽” 解释为 “王” 或世上的 “政权”。
第四，《启示录》的描写，也是按世上的事物，来描写天上的事。这也是神的怜悯。
耶稣说：“我对你们说地上的事，你门尚且不信，若说天上的事，如何能信呢？除了从天降下仍旧在天的人子，没有人升过天。摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来。叫一切信祂的都得永生。”（约3:12-15）
四、《启示录》的神学和背景
解释《启示录》不能离开它的神学主题，一共三个重点。
第一，神是人类历史的主宰（Sovereignty）。
（1）历史是关乎神的事情，神说了算。
（2）神和曾经被杀的羔羊，已经得胜，坐在荣耀的宝座上。
（3）基督徒当敬畏和顺服，跟随羔羊的脚踪行。（启14:4）
第二，愿意为基督受苦（殉道）是通往得胜的途径（Suffering）。
（1）基督在十字架上的苦难：看似失败，却战胜了撒旦。
（2）基督徒的苦难：看似无望，却战胜了黑暗的权势（控告魔鬼和牠的同党）。
（3）基督徒在苦难中，得平安喜乐，与基督一同作王。
第三，新造，就是新天新地，乃是启示的高峰（New Creation）。
（1）基督徒的盼望：不再有撒旦、邪恶、痛苦、疾病和死亡，永远与神同在。
（2）复活的生命（身体复活，享受永生）。
《启示录》的背景。书信的作者，就是使徒约翰。（参启1:1-3）收信的对象，是在逼迫中的亚细亚七个教会（现今的土耳其）。约翰得启示的地点，在今土耳其西南方向的一个小岛上，名叫拔摩岛（Patmos，参启1:9）。这是约翰被放逐的地方，是爱琴海上一个岩石嶙峋的小岛，位于古时的米利都（Miletus）西南约37英里处。 这个小岛，当时专门用作收容政治犯的，但是，现在已经成为了世界旅游观光的景点。岛上有一个洞，据说约翰就是在这个洞中得了启示的。
约翰得启示的时间，大约在主后95年的某主日。当时的罗马皇帝是多米田（主后81-96）。约翰很熟悉这七个教会，他写书信的目的，就是要安慰和鼓励这些教会。
五、《启示录》的分段
这里的分段参考了溥伟恩（Vern Poythress）博士的注释书。《启示录》这份书信，开头的3节是序言，说明启示的信息来源和写信的目的。接下来，是一般书信的问候（启1:4-5），和感恩（1:5-8）。
书信的主体，用经文1:19节来划分：所看见的（人子的异象，1:9-20）；教会的现状（亚细亚的七个教会，2:1-3:22）；和将来必成的事（4:1-22:5）。
将来必成的事，再分为七个轮回(cycles)，每一轮（段落）都以“主再来”的信息结束：
（1）七印（seven seals 4:1-8:1）
（2）七号（seven trumpets, 8:2-11:19）
（3）妇人、龙、兽、天使的信息（symbolic figures and the harvest, 12:1-14:20）
（4）七碗（seven bowls, 15:1-16:21）
（5）巴比伦的审判（judgement of Babylon, 17:1-19:10）
（6）白马的审判（white house judgement, 19:11-21）
（7）白色宝座的审判（white throne judgement, 20:1-21:8）
末了，是新天新地（21:9-22:5），劝勉和鼓励（22:6-20），以及书信结尾的祷告（22:21）。
六、启示的来源和传递
”耶稣基督的启示，就是神赐给祂，叫祂将必要快成的事指示祂的众仆人。祂就差遣使者，晓谕祂的仆人约翰。“（启1:1）
耶稣基督的启示，可以有两层意思：
（1）“启示” 的信息来源于基督，
（2）关于“耶稣基督”的启示，也是关乎三一神的启示。
信息的来源是：父神和耶稣。耶稣说：”凡父所有的，都是我的。“（约16:15）耶稣就差遣使者，晓谕祂的仆人约翰：约翰从天使得启示。（见图三）
启示的对象：耶稣基督的众仆人，代表历代所有的教会，包括牧长同工和一般信徒。所以，《启示录》是给教会所有的信徒的，而且都能明白的。
值得注意的是，现在的教会，有些心术不正的牧人，说语言做异梦看 “异象”，迷惑会众，当自己是新时代的 “先知”。所以，我们要有属灵的警觉。
第一， 谨防假先知的 “人造异象”。这些 “异象” 是人造的，不是出于神的启示，乃是撒旦的计谋！
第二，不要听信假先知教你看所谓的 “异象”。这无异于自欺欺人的巫术！
第三，若不听劝戒，神就任凭他们 “异梦异像”：精神恍惚，神经兮兮，陷入罪中不能自拔。保罗说：“故此，神就给他们一个生发错误的心，叫他们信从虚谎。使一切不信真理，倒喜爱不义的人，都被定罪。”（帖后2:11-12）
七、启示的内容
”约翰便将神的道，和耶稣基督的见证，凡自己所看见的，都证明出来。“（启1:2）
这里，“都证明出来”，是指约翰的见证（Witness）。他所听见和看见的，都记下来分享给教会。一共分三类信息。
第一，神的道（the word of God），包括警戒、教训、劝勉、审判和预言。例如：弟兄胜过牠，是因羔羊的血，和自己所见证的道。他们虽至于死，也不爱惜性命。（启12:11）这是鼓励信徒至死不渝，全然忠心。
第二，耶稣基督的见证，就是基督十字架的见证。祂是创造和救赎主，耶稣得胜的君王和审判的主。举例如下：
”祂用右手按着我说，不要惧怕。我是首先的，我是末后的，又是那存活的。我曾死过，现在又活了，直活到永永远远。并且拿着死亡和阴间的钥匙。“（启1:17-18）
”长老中有一位对我说，不要哭。看哪，犹大支派中的狮子，大卫的根，他已得胜，能以展开那书卷，揭开那七印。“（启5:5）
”他们唱新歌，说，你配拿书卷，配揭开七印。因为你曾被杀，用自己的血从各族各方，各民各国中买了人来，叫他们归于神，又叫他们成为国民，作祭司，归于神。在地上执掌王权。“（启5:9-10）
第三，凡自己所看见的，这是约翰所看见的，特别是启示和预言的内容，包括了数字、符号、图像、异象，还有所听见的声音。分三类：
（1）主耶稣亲自对约翰讲话。例如：七个教会的信息（启1-3）
（2）圣灵帮助他看见和听见的。例如，圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听。（启2:7）约翰被圣灵感动，看见异象。例如：我立刻被圣灵感动，见有一个宝座安置在天上，又有一位坐在宝座上。（启4:2）
（3）天使的转达和帮助。例如：长老（天使）中有一位问我说，这些穿白衣的是谁，是从那里来的？我对他说，我主，你知道。他向我说，这些人是从大患难中出来的，曾用羔羊的血，把衣裳洗白净了。（启7:13-14）
八、祝福
”念这书上豫言的，和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的。因为日期近了。“（启1:3）
这里，提到两种有福的人。以此来鼓励信徒读《启示录》。
第一， 念这书上豫言的。读经灵修是讨神喜悦的。另外，对会众大声“朗读”圣经也是一种事奉。
第二， 听见又遵守的。读经和听道，是基督徒的属灵生活。但是，这还不够。还有行道。这也是圣经的一贯教导。例如：
”你们要行道，不要单单听道，自己欺哄自己。“（雅1:22）
”惟愿他们存这样的心敬畏我，常遵守我的一切诫命，使他们和他们的子孙永远得福。“（申5:29）
为什么要行道？因为 ”日期满了，神的国近了。你们当悔改，信福音。“（可1:15）读悔改的经文，不够，还要趁着有今天，常常悔改，行公义好怜悯，过圣洁的生活，讨主的喜悦。
第三，七句祝福。《启示录》有大量审判的信息，但也有祝福。祝福是鼓励基督徒：遵主而行，渴慕圣洁，持守圣道的。《启示录》一共有七句祝福的话：
（1）”念这书上豫言的，和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的。“（1:3）
（2）”我听见从天上有声音说，你要写下，从今以后，在主里面而死的人有福了。（圣）灵说，是的，他们息了自己的劳苦，作工的果效也随着他们。“（14:13）
（3）”看哪，我来像贼一样。那儆醒，看守衣服，免得赤身而行，叫人见他羞耻的，有福了。“（16:15）
（4）”天使吩咐我说，你要写上，凡被请赴羔羊之婚筵的有福了。“（19:9）
（5）”在头一次复活有分的，有福了，圣洁了。第二次的死在他们身上没有权柄。“（20:6）
（6）”看哪，我必快来。凡遵守这书上豫言的有福了。“（22:7）
（7）”那些洗净自己衣服的有福了，可得权柄能到生命树那里，也能从门进城。“（22:14）
九、必要快成的事
这部分要看两句经文，重点在预言的内容（必成的事），及其成就的速度（快成的）：
”耶稣基督的启示，就是神赐给祂，叫祂将必要快成的事指示祂的众仆人。祂就差遣使者，晓谕祂的仆人约翰。“（启1:1）
”念这书上豫言的，和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的。因为日期近了。“（启1:3）
上面两句经文，我们看两个相关的事。一是：必要快成的事（things that must soon take place）。这是指，一定要发生的事，而且很快要发生的事。那，究竟指哪件事呢？
二是：因为日期近了（the time is near）。主再来的时间，还是《启示录》中的所有事件发生的时间？
首先，我们思考：如果是指 “主再来” 的事很快发生，那二千年过了，为何主没有来？圣经在《彼得后书》给出了答案。
（1）神的时间观不同于人的时间概念。所以，经上说：”亲爱的（弟兄）阿，有一件事你们不可忘记，就是主看一日如千年，千年如一日。“（彼后3:8）
（2）就算按照人的时间来讲，我们等候太长，但这却是神的宽容。所以，经文这样说：”主所应许的尚未成就，有人以为他是耽延，其实不是耽延，乃是宽容你们，不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改。“（彼后3:9）
这里，我们如何理解“很快”和“日期近了”？若与 “主再来” 没有直接关联，那，这与那件事的有关呢？答案在《但以理书》里。
尼布甲尼撒做了一个梦，但是忘记了梦的内容，却要求解梦。但以理不仅帮助王回忆了他的 “大像” 之梦，而且给王解梦。这事在人不可能，显然是出于神的异象。
但以理对尼布甲尼撒说：“王阿，你在床上想到后来的事，那显明奥秘的主，把将来必有的事指示你。”（但2:29）
但以理又说：“当那列王在位的时候，天上的神必另立一国，永不败坏，也不归别国的人，却要打碎灭绝那一国，这国必存到永远。你既看见非人手凿出来的一块石头，从山而出，打碎金，银，铜，铁，泥，那就是至大的神把后来必有的事给王指明。”（但2:44-45）
这里，注意 “将来必有的事” 和 “后来必有的事”，与《启示录》的 “必要快成的事”，是同一件事。那么，那 “永不败坏、存到永远” 的国，就是 “天国或神的国”。基督第一次降临，就是天国和天国的王的来临，一直持续进行到主再来：“新天新地” 完全降临（启21-22）
所以，“必要快成” 的事，乃是指天国已经来到，且在进行中。“日期近了”，天国的实现，相对《但以理书》，真的近了。
另一方面，这是要提醒神的儿女：主再来的脚步近了，天国的子民要勤做主工，时刻儆醒、仰望和等候主。因为祂随时会来：主的日子来到，好像夜间的贼一样。（帖前5:2）耶稣说：你们要儆醒，因为不知道你们的主是哪一天来到。（太24:42）
教会历史上，根据对发生的时间和事件以及发生的方式，来解释《启示录》，有四种不同的学派。都属教会的正统。
第一，未来学派（futurist）：专注在基督再来的事件和时间，认为《启示录》4-19章紧接在主再来之前发生。
第二，过去学派（preterist）：专注在当时的七个教会，认为4-18章紧接七个教会后发生，完结于(fulfillment)耶路撒冷被毁，或罗马帝国的覆灭。也就是说，《启示录》4-18章成为过去了。
第三，历史学派（historicist）：认为《启示录》4-22章的事件是按照时间顺序写的，它们也会按时序对应于教会历史中的事件。但是，不同的人，其排序表可以完全不同！
第四，理想学派（idealist）：认为《启示录》是按主题写的，每一事件描写的是一个属灵的原则，可以对应教会历史的不同时期的多个事件，但都有相同的属灵含义。
那，这四个学派，对上面提到的 “兽” 是如何解读的呢？虽有不同，但并没有本质的差异，应用的范围宽广不同。
过去学派，局限在罗马帝国覆灭之前的时代，所以，将 “兽” 定为 “罗马皇帝”。历史学派，局限于将 “兽” 固定在一个历史事件，即 “教皇”。未来学派，专注在主再来的时候，他们一直关注 “大灾难” 的兆头，认为《启示录》4-18章，与历史和当今的事件无关，要等到 “主再来” 的前七年，才开始应验。所以，过去学派和未来学派（即时代论和前千禧年观）都认为启示录4-18章跟现在的教会和时事政治没有关系，而是应验在 “主再来”。
但是，理想学派认为，“兽” 就是敌基督，其代表是迫害教会的政治宗教势力或领袖，“罗马皇帝”、宗教改革时期的 “教皇”，末日的 “大罪人” 或 “沉沦之子”（参帖后2:3），还有历史历代的专制独裁和异端邪教势力和领袖，包括当今美国左派的邪恶势力，这些都是 “兽” 的代表。其它三个学派对 “兽” 的解读和应用，说明了 “兽” 迫害基督徒的本质特性，这是正确的，但它们应用的范围都很有局限性。（见图四）
十、问候和赞美
第一，问候的经文：“约翰写信给亚西亚的七个教会。但愿从那昔在今在以后永在的（神），和祂宝座前的七灵。并那诚实作见证的，从死里首先复活，为世上君王元首的耶稣基督。有恩惠平安归与你们。”（启1:4-5a）
这里，明讲书信的作者是约翰，写信给亚西亚的七个教会，都是约翰所熟悉的。这封信也是写给历世历代的众教会，包括现在的教会。
因为数字 “七” 象征着完全，完满和全能。（参创2:2-3）启示录一共至少有15个“七”：七教会，七星、七灵/七灯/七眼、七灯台、七印、七号、七碗、七头、七雷、七冠冕、七天使、七灾、七角。
另外，经文中也明确说到 “众教会”，和所有的信徒。例如：“（圣）灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听。”（启2:7,11,17,29; 3:6,13,22）“看哪，我必快来。凡遵守这书上豫言的有福了。” （启22:7）
注意，这里的 “恩惠平安” 是来自三位一体的神的，就是圣父、圣子、圣灵。
（1）那昔在今在以后永在的（神），就是指自由永有、不改变的父神（参出3:14-15）
（2）祂宝座前的七灵。“七灵”，还有 “七灯” 和 “七眼”（参启4:5；5:6）都是指圣灵的。圣灵明察秋毫、无所不在、无所不知，祂是完全圣洁的，也是施恩和怜悯的圣灵（参彼前1:1-2；林后13:14）
（3）这里，对耶稣基督的描述有三点。一则，祂是诚实作见证的。我们要效法基督，谦卑顺服，致死忠心，见证主荣耀神。二则，祂是从死里首先复活的。基督的复活成为信徒复活的盼望和信仰的根基（苦难和逼迫中的喜乐）。三则，祂是为世上君王元首的。因为基督是万王之王、万主之主（19:16）。
耶稣说：这世界的王在我里面是毫无所有（约14:30）我们有这样的主，就应该刚强壮胆，不要畏惧仇敌的恐吓和逼迫杀害。因为，主说：“那杀身体不能杀灵魂的，不要怕他们。惟有能把身体和灵魂都灭在地狱里的，正要怕他。”（太10:28）
第二，赞美的经文：“祂爱我们，用自己的血使我们脱离罪恶。又使我们成为国民，作祂父神的祭司。但愿荣耀权能归给祂，直到永永远远。阿们！”（启1:5b-6）
这里的主句是：“荣耀权能归给祂，直到永永远远。阿门！” 祂，就是主耶稣基督。荣耀和权能本属于主，我们的主是活到永远的，祂是永世的君王。我们的主，是怎样的主呢？这里谈了两点。
（1）祂爱我们，用自己的血使我们脱离罪恶。主在十字架上的爱，大祭司将自己一次献上，成了得胜的君王：“那知祂为我们的过犯受害，为我们的罪孽压伤。因祂受的刑罚我们得平安。因祂受的鞭伤我们得医治。我们都如羊走迷，各人偏行己路。耶和华使我们众人的罪孽都归在祂身上。”（赛53:5-6）
祂是天上的大祭司，却为我们的罪亲自作了挽回祭，一次献上，永远有赎罪的功效。（参来10:10-12）祂的宝血洁净我们的罪，祂的牺牲免去神对我们的愤怒。祂复活的大能释放了我们，使我们脱离罪的捆绑，成为真正自由的人。
（2）基督又使我们成为国民，作祂父神的祭司。外邦信徒本不是神的子民，但因信成为祂的国民。外邦信徒的教会和以色列，合二为一，同为神国的子民。
正如经上说：“那时你们与基督无关，在以色列国民以外，在所应许的诸约上是局外人。并且﹝活﹞在世上没有指望，没有神。你们从前远离﹝神﹞的人，如今却在基督耶稣里，靠着祂的血，已经得亲近了。因祂使我们和睦，将两下合而为一，拆毁了中间隔断的墙。”（弗2:12-14）
耶稣也说：”我另外有羊，不是这个圈里的。我必须领他们来，他们也要听我的声音。并且要合成一群，归一个牧人了。“（约10:16）
这里，“成为国民”（made us a kingdom），就是像以色列民，教会的信徒做神国的子民，并且与主一同作王（彰显主的能力）。
做神的祭司，就是像利未人，教会的信徒可以在圣殿事奉神，亲自向神祷告祈求。经上说：“我们只管坦然无惧地，来到施恩的宝座前，为要得怜恤，蒙恩惠作随时的帮助。”（来4:16）
我们服事主，就如保罗所说的：“弟兄们，我以神的慈悲劝你们，将身体献上，当作活祭，是圣洁的，是神所喜悦的。你们如此事奉，乃是理所当然的。不要效法这个世界。只要心意更新而变化，叫你们察验何为神的善良，纯全可喜悦的旨意。”（罗12:1-2）
最后，是共勉：基督徒当晓得，我们所看到的这个败坏和堕落的世界，并不是故事的全部。在这弯曲悖谬的世代，教会不仅内部腐败，而且不断遭受各种抵挡上帝势力的嘲笑和迫害，似乎神子民的命运悲惨，不可逆转。但是，《启示录》让我们看到：那些抵挡和亵渎上帝的各种势力的背后，乃是看不见的邪灵和魔鬼撒旦。撒旦和牠的党羽，必将被再来基督的双刃利剑所彻底消灭，丢入硫磺火湖。
《启示录》安慰神的百姓，主知道我们的光景。主呼召我们：要在信仰上站稳，不要被世俗的诱惑和异端的歪风所摇动，也不要畏惧仇敌的威胁、恐吓、逼迫和杀害。 因为借由羔羊的宝血，基督已经战胜了撒旦和牠的同党。主再来时，我们必要在祂的荣耀中享受永恒的平安！
所以，基督徒当刚强壮胆，忠心致死，今生立定为主受苦的心志，向黑暗的世界见证基督福音的真光，彰显神的公义和圣洁。一切荣耀归主！
毕成鹏（来自中国大陆，现居美国）
2021年9月24日于堪萨斯
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