实际的风险无关紧要，因为律师照常致富。
作者： 《华尔街日报》”观点“栏目编辑部 / 2021.07.21
编译：Juan / 2021.07.21
发稿：2021.07.23
这里是美国，世界诉讼之都，企业最终解决鸦片类药物诉讼的崩溃可能是不可避免的，以此作为一笔赎金，把这个问题抛诸脑后。周三，州总检察长们与药品经销商和强生公司（Johnson & Johnson）达成了一项内容丰富的鸦片类药物和解协议，这仅仅是开始，接踵而来的肯定还会有更多。
美国各地已提起数千起诉讼，要求药品制造商、分销商和零售商为鸦片类药物泛滥负责。政客和原告律师声称，这些公司通过欺骗性营销和疏忽的配药做法，吸引了数十万美国人服用鸦片类药物，以提高公司的利润。
这种观点的主要问题是，像羟考酮（oxycodone）这样的鸦片类药物需要医生的处方。成千上万的医生都参与了这场阴谋。美国缉毒署（Drug Enforcement Administration）也是如此，该机构本应监控和控制分销商向药店发货的鸦片类药物。
自2012年以来，鸦片类药物的处方数量一直在下降，目前绝大多数过量死亡病例是街头出售的芬太尼，通常还掺杂着其他药物。美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）上周报告称，鸦片类药物死亡人数在2020年增加了近40%，达69,710人，但其中只有13,637人死于处方止痛药。
但在美国大规模侵权产业蓬勃发展之际，实际的法律责任并不重要。企业之所以选择和解，是因为他们知道，如果开庭审理，他们可能面临被陪审团的巨额罚金裁决所击倒的风险。
因此，三家分销商 —— Amerisource Bergen Corp.、Cardinal Health和McKesson —— 以及制药商强生公司同意向各州和市政府支付260亿美元，以撤销诉讼。大约25亿美元将用于支付法律费用，包括总检察长们聘请的帮助提起诉讼的原告律师。他们可以升级他们的豪华游艇了。
总检察长们希望这一和解能促使梯瓦（Teva）和远藤（Endo）等制造商以及沃尔玛（Walmart）、沃尔格林（Walgreens）和CVS等零售商就诉讼达成和解，这样他们在竞选连任或州长时就能挥霍这笔赔款。
企业不能印钞票，那么政客们认为这些钱从何而来呢？答案是消费者价格上涨，工人工资下降。保险公司可能会承担部分费用，但随着诉讼风险的增加，企业不得不支付更多的保险费用，尤其是在制药行业。保险公司为集体诉讼、广泛的责任理论和庞大的陪审团裁决所产生的不断膨胀的成本创造了一个术语：社会通货膨胀（Social inflation）。
鸦片类药物和解案是越来越多的诉讼中的另一个例子，这些诉讼将收入从更大的社会中重新分配给富有的原告律师，这些律师随后帮助政界人士为竞选捐款，政界人士随后重新雇用这些律师，以帮助处理更多的大规模侵权索赔。唉，这是美国人的方式。
本刊评论：
美国去年因鸦片类毒品滥用死亡人数增长了40%，达到了69710人，可谓触目惊心！
鸦片类镇痛剂的巨头强生公司和主要经销商 Amerisource Bergen Corp.、Cardinal Health和McKesson 等公司被告上法庭，并以天价赔偿金额达成和解，似乎正义得到了伸张。然而从调查数据我们却看到，受到制裁的这些企业似乎并不是造成鸦片类毒品死亡的主要责任人，因为在死亡的69710人中，只有13637人是使用处方鸦片类药物滥用的，仅占19.56%，而其余的80%是源于街头的黑市毒品。当然受到制裁的公司也应该承担应负的责任，我们并不觉得它们被处罚有什么冤枉。
更重要的是被告拿出的260亿美元的天价赔偿金并没有直接赔偿给受害人家庭，而是将其中的约90%交给了各有关州、市的政府，而我们并不清楚这些州、市政府会如何使用这笔钱；剩余的约10% —— 25亿美元用于支付法庭费用，除了有限的立案审理费用，大部分是用于支付各州总检察长聘请的律师的费用。于是形成了一次权力和财富的再分配：各州总检察长赢得了 ”辉煌的政绩“ 足以在下一次选举中保住职位，或以此政绩来竞选州长或国会议员；每个律师都可以得到数千万美元的丰厚报酬，除了进一步提高生活水平以外，还可以拿出一大笔钱帮助总检察长们的竞选，而他们则可以继续把各种重大案件交给这些律师；鸦片类药物生产企业和经销企业为了不被法庭可能的更严厉的制裁所击溃，不得不拿出天价的赔偿金，但是羊毛出在羊身上，这些赔偿金最终必然将转嫁到普通消费者的头上。结果是更加严重的两极分化，最大的受益人从企业变成了政客和律师精英阶层。
难道这就是法律所追求的公义吗？
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